El trabajo es, sin duda, uno de los agentes más importantes a la hora de tomar la decisión de emigrar: es la búsqueda de un trabajo, o bien la huida de otros muy duros y siempre muy mal pagados, lo que motiva un fuerte movimiento de población desde áreas rurales a núcleos urbanos. Este traslado lleva parejo un progresivo descenso de la población activa dedicada al sector primario (agricultura y ganadería, sobre todo) y su correspondiente aumento de población dedicada a los sectores secundario (industria) y terciario (servicios). El emigrante deja atrás no sólo sus raíces, sino también su modo tradicional de vida y sus formas habituales de trabajo.

Los trabajos que ofrece la ciudad son en gran medida desconocidos para estos emigrantes. Serán serenos, tenderos, guardas, porteros, albañiles...

- Mis primeros trabajos fueron muy bonitos porque me colocaron en un taller que hacían máquinas de cine. Julio Becerril

- Al otro día de llegar me tuve que ir a trabajar con un tractor que no lo conocía. Allí estuve cuatro años, y luego me fui a Fuencarral con la autogrúa otros dos años o así. Luego fui a La Moraleja de guarda. Antonio López

- Trabajé de sereno de comercio y vecindad treinta años y luego hemos "pasao" a la policía municipal. Faustino García

En el caso de las mujeres, suelen llegar siguiendo a padres, marido o hermanas mayores. Una de sus principales ocupaciones será la de empleada del hogar, aunque no faltan las que se ocupan de otras actividades:

- Mi primer trabajo fue de empleada del hogar, que se dice ahora, entonces era servir. Mercedes Benito

- En casa yo ayudaba a mi madre, que era sastra, hacía los trajes entonces, yo la ayudaba todo lo que podía. Y después me fui con mi tía, que tenía una sombrerería, y me enseñó a hacer gorros. Ángeles Burgos

No podemos olvidar a todos aquellos que padecieron castigo por haber combatido durante la guerra en el bando republicano. Perseguidos, encarcelados, ejecutados muchos de ellos; pero otros tienen la posibilidad de reducir condena a cambio de trabajar, generalmente en obras públicas:

- Estábamos una mañana "formaos" y llega un capitán y dice : "¿hay algún voluntario que quiera salir al batallón de trabajadores?" y le dije "sí"; salimos dos camiones a un pueblo y allí estuvimos trabajando las carreteras, levantando puentes y "tó" esas cosas. Pedro Martín

Y mención especial merecen también los miles y miles de españoles que cruzaron muestras fronteras para salir a trabajar al extranjero, a una Europa noroccidental necesitada de una mano de obra que proporcionaron los paises del sur:

- Entonces emigraron muchos a Alemania, Suiza y Francia; íbamos a ver si podíamos ahorrar para construir la casa. Marceliano Fernández

- En Francia nosotros nos dedicábamos a lo nuestro, que era trabajar, ganar dinero para retornar pronto a España, que era nuestra ilusión. Carmen Ramos

- En esa fábrica (en Alemania) éramos muy importantes, había allí mil quinientos españoles. Ángeles Burgos

En lo que hace referencia a los horarios laborales, se observa una clara mejoría en muchos casos, aunque otros trabajadores, sobre todo las mujeres que trabajan como internas, lo siguen haciendo todo el día:

- Ocho horas, ya aquí ocho horas. Antonio López

- Era bueno el horario, se trabajaba de seis a dos. Teresa Rey

- Vivía con los señores y a trabajar y trabajar y nada más. Me acostaba a las dos y media de la noche y me levantaba a las seis y media de la mañana. Trinidad Domínguez

Los salarios no son, al menos en un primer momento, altos. Algunos se ven obligados a buscar otra ocupación complementaria, o a echar horas, o a partir al extranjero, donde los sueldos, comparativamente, eran buenos:

- Era carnicero y por la noche abría puertas de taxi. Alejandro Arranz

- Trabajaba sirviendo en varias casas; trabajaba en buenas condiciones, pero me pagaban bastante poco. Petra Baz

- Aquí los salarios se han puesto un poco arreglados cuando la emigración a Alemania. Allí se veía que ganaban perras. José Uriel

Asunto vinculado directamente al de los salarios es el ahorro, meta de muchos de nuestros entrevistados. La capacidad de ahorro es muchas veces insignificante, pero con el tiempo muchos irán mejorando su posición (algunos a través de ir ascendiendo en la empresa, para lo cual tuvieron que estudiar) y, evitando siempre gastos innecesarios, lograrán ahorrar:

- Para ganar más echaba horas. Dieciséis horas trabajando por ganar más, por ganar más... ahorrando dinero. Esteban Herrera

- Algo ahorramos, si no, no hubiéramos podido comprar un piso. Antonio López

- Siempre estudiando, si era a leer para hacerme oficial de primera, luego para hacerme maestre tenía que ir a unos exámenes.. ¡y lo malo que era yo para estudiar! Esteban Herrera