Son los principales componentes del citoesqueleto de las
células eucariotas, y pueden encontrarse dispersos por el citoplasma,
o formando estructuras estables como cilios,
flagelos o centriolos.
Se trata de estructuras muy dinámicas que pueden formarse y destruirse
según las necesidades de la célula.
Están
constituidos por moléculas de tubulina,
que son dímeros compuestos por a-tubulina y
b-tubulina. Los dímeros se unen para formar
un protofilamento, y cada microtúbulo
consta de 13 protofilamentos paralelos que forman un cilindro.
Constan
de un extremo positivo, de crecimiento rápido, y de un extremo negativo,
que debe estabilizarse o de lo contrario hará que se acorte el microtúbulo;
el extremo negativo se estabiliza al quedar embebido en el centrosoma, por
lo que se considera a éste como el centro organizador
de los microtúbulos (COMT).
Entre las principales funciones de los microtúbulos
se encuentran:
- brindan rigidez
y conservan la forma celular
- regulan el movimiento
intracelular de organelas y vesículas
- contribuyen a formar los compartimentos
intracelulares
- constituyen el huso
mitótico, responsable de organizar el
movimiento de los cromosomas durante
la división celular
- distribuyen el retículo
endoplásmico y aparato de Golgi
en los lugares apropiados
- son los elementos estructurales y generadores
del movimiento de cilios y flagelos
El
centrosoma o centro celular
es una zona del citoplasma situada generalmente junto al núcleo, y a
menudo rodeada por el aparato de Golgi.
Contiene un par de centriolos
denominados en conjunto diplosoma,
cuyo citoplasma circundante posee mayor densidad electrónica. Cada centriolo
consta de nueve tripletes de microtúbulos
dispuestos en forma cilíndrica, y los dos centriolos de cada diplosoma
se disponen entre sí con sus ejes longitudinales en ángulo recto,
sin que se sepa muy bien el significado de esta disposición.
Los centriolos son estructuras microtubulares altamente especializadas,
y el centriolo actúa como el centro organizador del crecimiento de
los microtúbulos del citoesqueleto que se irradian a partir del mismo
mediante una disposición estrellada llamada áster.