El mecanismo de replicación celular en todas las células, excepto
en las germinales masculinas y femeninas se conoce como
mitosis.
La división mitótica de una célula da lugar a
dos
células hijas, cada una de las cuales es idéntica genéticamente
a la célula madre. El intervalo entre cada división mitótica
se conoce como
ciclo celular.
Interfase (o fase de reposo)
Se puede dividir en tres períodos:
- fase G1: entre el
final de la mitosis y el comienzo de la fase S, suele ser la fase más
larga de todo el ciclo celular. Durante esta etapa las células crecen
y se restaura a lo normal el volumen celular, que se había reducido al
dividirse la célula a la mitad durante la mitosis. Además, se
sintetizan RNA y proteínas esenciales
para la replicación del DNA.
- fase S o de síntesis:
breve periodo durante el cual se replica el DNA
y que se completa poco antes de que comience la mitosis. Antes de esta
fase, las células autosómicas contienen la cantidad diploide (2n) del
DNA; durante la fase S la cantidad de DNA se duplica
(4n) como preparación para la división celular. En esta fase, cada
cromosoma se duplica, y los cromosomas idénticos
resultantes (cromátidas)
permanecen unidos entre sí por los centrómeros, al tiempo que se concentran
y enrollan intensamente pudiendo ser visualizados al microscopio óptico.
- fase G2: intervalo
entre el final de la fase S y el comienzo de la mitosis, relativamente
corto, durante el cual las células se preparan para
la actividad mitótica, acumulando energía y sintetizando las proteínas
esenciales para la misma. Estas células ya disponen de una doble
dotación de DNA.
Las
células terminalmente diferenciadas abandonan el ciclo celular tras la mitosis
y entran en un estadio de función diferenciada continua (
fase
G0); en cambio, las proliferantes facultativas entran en fase G0 pero
mantienen la capacidad para reincorporarse en el ciclo celular si se las estimula
adecuadamente. Por lo general, las fases S, G2 y M (mitosis) suelen tener
una duración bastante constante de varias horas, mientras que la fase G1 es
la más variable, y a veces dura días o más tiempo. Respecto a la fase G0,
puede llegar a durar toda la vida del organismo.