Las
fibras de cromatina se condensan en la fase previa a la mitosis formando
cromosomas,
que son visibles al microscopio de luz. El número de cromosomas en las células
somáticas es especial para cada especie y constituye el
genoma.
En el ser humano, el genoma está constituido por
46
cromosomas que representan
23 pares homólogos;
un miembro de cada par deriva de la madre, mientras que el otro deriva
del padre. De los 23 pares, 22 se llaman
autosomas,
mientras que el par restante
(cromosomas
sexuales) son los responsables de establecer el género. En la mujer
son dos cromosomas X
(XX) y en varón son X e
Y
(XY).
Las células que contienen el complemento completo de cromosomas (46) son
diploides
(2n), mientras que las células germinales (espermatozoides y óvulos)
son
haploides (1n).
Durante la fecundación, el número de cromosomas se restaura hasta la cantidad
diploide al unirse los núcleos de ambas células germinales.
ESTRUCTURA DEL DNA
La estructura del DNA fue determinada por
Watson
y Crick en
1953, y está constituida por
dos cadenas de polinucleótidos enrolladas alrededor de eje central que da
lugar a una
doble hélice,
con un arrollamiento dextrógiro (hacia la derecha).
La unión de las bases nitrogenadas de una cadena con las de la cadena opuesta
se lleva a cabo mediante
enlaces de hidrógeno,
entre la adenina y la timina (A-T) y entre la citosina y la guanina (C-G),
variando la longitud de la molécula completa de unas especies a otras.
El DNA de una célula humana contiene unos 2900000 millares
de pares de bases nitrogenadas, que comprenden una longitud aproximada de
unos 2 m, y esa larga estructura ha de colocarse en un núcleo de 5 mm de diámetro.
La
información biológica que pasa de una generación de células a la siguiente,
contenida en las unidades de la herencia, se encuentra localizada en regiones
específicas de la molécula de DNA que se denominan
genes.
Cada gen representa un segmento específico de esa molécula que codifica
la síntesis de una proteína en particular. El código genético está
diseñado de manera que un triplete de bases consecutivas, o
codón,
indica un aminoácido particular; cada aminoácido se encuentra representado
por un codón diferente.
