El
aluminio es el elemento metálico más abundante
en la corteza terrestre; únicamente los no metales
oxígeno y
silicio son más abundantes.
Distribución
en peso de los elementos en la corteza terrestre
El aluminio no
se encuentra nunca como metal libre; usualmente como silicato
de aluminio o como silicato mixto de aluminio y otros
metales como sodio,
potasio, hierro,
calcio y
magnesio. Estos silicatos no son minerales útiles
por ser químicamente difícil, y por tanto
caro, extraer aluminio a partir de ellos.
La bauxita, un
óxido impuro hidratado de aluminio, es la fuente
comercial de aluminio y sus compuestos.
En efecto, en
1.886 la producción mundial de aluminio era menos
de 45 kg, y su precio era algo mayor de 11 dólares
por kg. En 1.989, por el contrario, la producción
mundial estimada de aluminio primario era de 18 millones
de toneladas métricas y el precio del aluminio
era menos de 2 dólares por kg.
Su nombre procede
de la palabra alumen
con que los romanos designaban a las sustancias con propiedades
astringentes.
