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El siglo XX se caracteriza fundamentalmente por los avances de la técnica y las comunicaciones. Los inventos del siglo anterior se perfeccionan y la técnica industrial se consagra definitivamente frente a la artesanal. La industria cultural se nutre además de otros avances técnicos que conviven e incluso compiten con el libro impreso: la radio, la televisión, el cine, el disco sonoro, la cinta magnética, el videocasette, la informática y finalmente Internet.

Avances técnicos:

Desde el punto de vista técnico, el siglo XX supone el triunfo total de la técnica. Los avances técnicos afectan a todos los aspectos físicos del libro (impresión, ilustración y encuadernación). El proceso de fabricación del libro se mecaniza, y esto supone un aumento considerable del número de ejemplares y lógicamente su abaratamiento.

La impresión se realiza por medio de la composición mecánica y las prensas rápidas. La linotipia y la monotipia del siglo anterior se sustituyen por la fotocomposición, que utiliza métodos fotográficos para la composición de los textos. La fotoquímica permite nuevos sistemas de producción como el huecograbado (procedimiento que graba en una plancha de cobre los textos e ilustraciones), el offset (la composición se transfiere a una plancha de cinc y de ahí a una goma), la autotipia (imprime ilustraciones en 3 ó 4 colores) y la fototipia (se imprime en una plancha de vidrio).

Aparecen nuevos soportes, como la cinta magnética, el videocasette o los discos ópticos, y nuevos sistemas de reproducción, como la fotocopiadora o la microfotografía.

Pero lo más novedoso ha sido, a finales de siglo, la aplicación de la informática al mundo del libro, que ha tenido varias aplicaciones:
- Programas informáticos como los procesadores de texto y de autoedición (programas de maquetación, de tratamiento de imágenes, de diseño ...)
- Bases de datos bibliográficas.
- Utilización combinada de la informática y las telecomunicaciones (telemática).

Comienzan a automatizarse los procesos, la gestión y los productos bibliotecarios (los catálogos de las bibliotecas) y se crean redes telemáticas de cooperación bibliotecaria. La impresión pasa a realizarse mediante la técnica del computer to plate, que permite que las páginas pasen directamente del ordenador a la plancha, o mediante la impresión digital, que permite que la información del ordenador pase a un soporte directamente, sin necesidad de formas impresas intermedias. Surgen unos nuevos soportes de información, los soportes digitales.