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Hacia los siglos XI y XII la economía empieza a recuperarse, se restablece el comercio y la agricultura se vuelve más próspera. Todo esto propicia la existencia de excedente en la producción de materias y productos, y por eso el trabajo se especializa y diversifica. Surgen artesanos independientes que se instalan en las ciudades, las cuales crecen considerablemente. Aparece una nueva clase social más rica, culta e independiente, la burguesía.

Los nuevos profesionales necesitan libros para ejercer sus trabajos (los comerciantes para llevar las cuentas de sus negocios, los notarios y funcionarios de las cancillerías para ocuparse de la burocracia, etc.), el analfabetismo retrocede y se produce un renacimiento de las letras. Surgen nuevas estructuras y nuevas instituciones culturales, como las escuelas catedralicias, primer paso para acabar con la exclusividad de la cultura por parte de la iglesia, que pronto se transforman en las primeras universidades (París, Bolonia, Oxford, Palencia, Salamanca).

Numerosas personas necesitan ahora los libros para sus estudios y posteriormente para su trabajo. Es entonces cuando el libro pasa de ser un depósito de la sabiduría antigua a ser un instrumento para conocer las nuevas ideas. El contenido del libro se aleja de la religión para empezar a preocuparse por otras materias: las ciencias, el derecho, la literatura... Deja de ser patrimonio de los monasterios y se desplaza hacia los medios laicos, especialmente a las universidades, las cortes reales y las mansiones de las personas más ricas. Se forman excelentes bibliotecas privadas y reales, y aparece la figura del bibliólogo. Destaca la figura de Petrarca, que formó la biblioteca privada más importante de su época. Las bibliotecas dejan de ser meras conservadoras de la cultura y los conocimientos clásicos, y pasan a ser medios de información y de estudios laicos.

Esto supuso lógicamente un mayor desarrollo del libro, la lectura y la escritura, y consecuentemente un aumento considerable de la producción y circulación de libros. El libro se comercializa de nuevo. A la sombra de las universidades aparecen los estacionarios, establecimientos encargados de manera profesional de la copia y distribución del libro. Los libros además se prestan y se alquilan.