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Se considera que la Edad Media comienza
en el año 476 d.C. con la caída del Imperio
Romano. Los últimos tiempos del Imperio Romano
estuvieron marcados por la decadencia económica
y social, el deterioro en la calidad de vida, la cultura
y la sociedad. A la muerte de Teodosio, el Imperio se
dividió entre Honorio y Arcadio, que establecieron
sus capitales en Roma y Constantinopla. El Imperio Romano
de Oriente, en posesión del legado cultural griego
y menos afectado por las invasiones bárbaras, pudo
conservar mejor sus características sociales y
culturales e incluso mantener un aceptable grado de prosperidad.
El sistema cultural y educativo romano se vino abajo sin
ser sustituido por otro, ya que la cultura de los pueblos
invasores era inferior a la romana. Europa occidental
sufrió una época de recesión económica
y cultural.
En este periodo histórico la iglesia desempeñó
un papel predominante y realizó una misión
esencial como conservador de la cultura. El saber de la
Antigüedad Clásica se conservó en los
monasterios cristianos, donde se guardaban y copiaban
los libros.
En los monasterios bizantinos se conservó la cultura
griega. Destacaron por ejemplo, el convento del Studion
en Bizancio y los monasterios del monte Athos. En el mundo
occidental, Casiodoro fue el primero en recomendar a los
monjes del monasterio de Vivarium (Italia), la lectura
y copia de textos como una forma de servir a Dios. Y así
fueron haciendo también otras órdenes religiosas...
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