Un
importante uso del torio es la preparación de camisas
Welsbach, que contienen de óxido de torio con un
1% de óxido de cerio y otras sustancias, que se
utilizan en las luces portátiles de gas.
Es importante
como fuente potencial de combustible atómico, porque
el bombardeo de torio-232 con neutrones lentos produce
el isótopo fisible U-233. Este proceso es comparable
al de obtención de Pu-239 fisible bombardeando
U-238 no fisible con neutrones rápidos.
No obstante, aún
quedan algunos años para que el torio sea considerado
alternativa de otros combustibles nucleares ya que su
utilización industrial se encuentra todavía
en fase de experimentación.
El torio metal
se usa en aleaciones de
magnesio y como componente estabilizador en tubos
de vacío. También se utiliza en la industria
electrónica como detector de oxígeno.
El óxido
ThO2 se usa para los electrodos y filamentos
ligeros, para controlar el tamaño de grano del wolframio
usado en las lámparas eléctricas y para
fabricar crisoles de laboratorio para altas temperaturas
y también como catalizador en la conversión
del amoníaco en ácido nítrico, en
la obtención de hidrocarburos a partir del carbono,
en las operaciones de cracking del petróleo y en
la producción de ácido sulfúrico.
Los vidrios que
contienen óxido de torio el tiene un alto índice
de refracción y una baja dispersión por
lo que se utilizan en la fabricación de lentes
de calidad para cámaras e instrumentos científicos.
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