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Durante este siglo se desarrollan las monarquías absolutas y el Barroco. Nace el mercantilismo (teoría económica basada en la acumulación de metales preciosos). El comercio y los negocios están dominados por la clase burguesa. Es un siglo de crisis económica generalizada, en buena parte propiciada por las numerosas guerras que se producen en Europa. Sin embargo también es un siglo notable para el desarrollo del pensamiento, de la ciencia y la creación literaria. Aparece el método experimental (Galileo, Descartes, Newton, etc.) y se fomentan las Sociedades Científicas. También es el siglo de las literaturas nacionales: en España es el Siglo de Oro con Calderón, Cervantes, etc., en Inglatera destaca Shakespeare y en Francia, Molière y Racine.

Esa crisis también afecta a la industria del libro, aunque en este caso también fue consecuencia dealgunos factores procedentes del siglo anterior, como la censura, la concesión de privilegios a ciertos impresores o la aparición de fuertes impuestos sobre los libros. La mercantilización afectó al sector del libro de forma positiva (se editaron repetidamente los libros más demandados) y negativa (descuido de las calidades, imposición de tasas, ediciones pirata, etc.) Las monarquías absolutas no favorecieron especialmente la industria del libro, mas bien destacaron por la imposición de trabas.