Se usa como combustible nuclear para plantas de energía eléctrica y, desgraciadamente, para las armas nucleares.

Un kilogramo es equivalente a unos 22 millones de kilovatios-hora.

La detonación completa de un kilogramo de plutonio produce una explosión equivalente a 20.000 toneladas de explosivo químico.

Su importancia estriba en la propiedad de ser fácilmente fisionable con neutrones y su disponibilidad en cantidades considerables ya que la producción anual estimada ronda los 20.000 kg.

El Pu-238 es una valiosa fuente de energía para vehículos espaciales, debido a su solidez. Se ha usado para sumunistrar energía a los vehículos lunares de la misión Apolo.