El ²⁴⁵Cf se obtuvo bombardeando cantidades del orden del microgramo de ²⁴²Cm con partículas alfa de 35 MeV en un ciclotrón de 152 centímetros. Este isótopo, de 44 minutos de vida media, se desintegra por emisión alfa.

El ²⁴⁹Cf es el resultado de la desintegración beta del ²⁴⁹Bk. Los isótopos más pesados, como el ²⁵²Cf se preparan por bombardeo de plutonio y de ²⁴⁹Bk con neutrones. El óxido Cf₂O₃ conseguido en algunos procesos se reduce con lantano.