Ocupa
el puesto 16º en abundancia entre los elementos en
la corteza terrestre y se encuentra ampliamente distribuido
tanto libre como combinado.
Distribución
en peso de los elementos en la corteza terrestre
En combinación
se presenta en muchos sulfuros metálico importantes
como el sulfuro de plomo, o galena (PbS), el de cinc o
blenda (ZnS), el de cobre o pirita ((Cu,Fe)S2),
el cinabrio (HgS) y la pirita de hierro FeS2.
Se combina también
con otros elementos en forma de sulfatos como la barita
(BaSO4), la celestita (SrSO4) y
el yeso (CaSO4 •2H2 O), y está
presente en las moléculas de muchas sustancias
orgánicas como mostaza, huevos, pelo, proteínas
y en el aceite de ajo.
El azufre libre
puede formarse a partir piritas o puede ser depositado
por aguas sulfurosas calientes en las que el sulfuro de
hidrógeno ha sido oxidado por la atmósfera.
En estado libre
se encuentra mezclado con yeso y piedra pómez en
regiones volcánicas a lo largo de Islandia, Sicilia,
México y Japón, frecuentemente en las cercanías
de los cráteres volcánicos.
Los yacimientos
subterráneos importantes se encuentran en los Estados
Unidos ( Luisiana, Tejas, Colorado, Nevada, Wyoming y
California).
La producción
anual mundial de azufre está en torno a los 53
millones de toneladas.
