El mercurio se clasifica en el 67º lugar en orden de abundancia de los elementos en la corteza terrestre.

Distribución en peso de los elementos en la corteza terrestre

Se encuentra en estado libre en pequeñas cantidades ocluido en grandes masas rocosas y combinado con la plata, pero la mayor parte se encuentra como mineral en el cinabrio (HgS).

Las minas de cinabrio de Almadén (Ciudad Real), explotadas desde 300 años A.C., son de una riqueza extraordinaria (entre el 6 y el 8%) y hacen que España, con un 29%, sea uno de los principales productores del mundo junto con Italia (36%) y Estados Unidos (15%).