En primer lugar se procede a la tostación del mineral al aire pasando una parte del sulfuro a óxido

y otra a sulfato

Posteriormente se eleva la temperatura y se corta la entrada de aire con lo que el propio mineral actúa como reductor del óxido

y del sulfato

formados anteriormente. El plomo fundido obtenido se calienta al aire para oxidar las impurezas de arsénico , cobre y antimonio que forman una escoria que se separa fácilmente.

La recuperación de la plata y el oro es tan importante económicamente como la propia recuperación del plomo y suele hacerse con el método de Parkes, añadiendo una pequeña cantidad de cinc al plomo fundido que disuelve los metales preciosos.

Esta aleación fundida se queda en la superficie del plomo y se retira con facilidad para separar el cinc por destilación.

El plomo se afina térmicamente o electrolíticamente mediante el proceso de Bett, en el que se usa el plomo impuro como ánodo y planchas delgadas de plomo puro como cátodo, utilizándose una disolución de fluosilicato de plomo (SiF₆Pb) como electrolito.

La recuperación y reciclaje del plomo, principalmente de las baterías, constituye hoy una importante fuente de plomo.