Los sonajeros se cuentan entre los instrumentos más antiguos. Conocidos desde el Neolítico, fueron usados en ritos y ceremonias por diversas civilizaciones. Básicamente consisten en un receptáculo que contiene partículas sólidas, como guijarros, semillas, bolitas de arcilla o metálicas, etcétera, que al agitar el instrumento chocan con las paredes internas del receptáculo haciéndolo sonar.