| El trabajo del arqueólogo |
Los arqueólogos, junto con los historiadores, son los encargados de
investigar el pasado del ser humano. Los arqueólogos analizan principalmente
los restos materiales de la vida cotidiana (cerámicas, herramientas,
enterramientos, armas, etc.) y, por ello, son los encargados de investigar sobre
todo la Prehistoria (que carece de documentos escritos) y las Edades Antigua
y Media (etapas ya propiamente históricas, con documentos escritos).
Si quieres ser un/a buen/a arqueólogo/a, deberás saber que estos
investigadores realizan su trabajo de una forma compleja, sistemática,
lenta y minuciosa. Como ves, esta idea resulta bastante distinta de la que nos
puede ofrecer el cine, a través de, por ejemplo, la figura del aventurero
y arqueólogo Indiana Jones. Sí es cierto que se puede viajar
mucho y conocer muchos lugares y culturas diferentes a la de uno mismo y, así,
un día puedes estar en un campamento de beduinos y al día siguiente
en un laboratorio. Sin embargo, es un trabajo que requiere planificación
y método; no se pueden dejar todas las tareas a la aventura o a la improvisación.
El
trabajo de los arqueólogos se parece más al trabajo de los detectives
que cuando llegan al lugar de los hechos todo ha terminado. A partir de pistas
y deducciones deben reconstruir los acontecimientos que se produjeron y encontrar
explicaciones lógicas que permitan comprender lo ocurrido. Utilizan pistas
y deducciones para descubrir la verdad de los hechos. Los arqueólogos
han de interrogar a todos los testigos, observar con detenimiento el escenario
de los hechos, investigar los antecedentes de los sospechosos, estudiar los
resultados de los análisis de los laboratorios y pensar para encajar
todas las piezas. Finalmente han de redactar el informe del caso.
Los restos del pasado que busca el arqueólogo son las fuentes
("las pistas, los testigos, los sospechosos") de investigación:
las pruebas materiales que me aportan la información sobre el pasado.
El lugar donde se encuentran estos restos materiales es el yacimiento
("el escenario de los hechos"), y podemos decir que es el lugar propio
de trabajo del arqueólogo. El arqueólogo investiga según
un método, que es el camino adecuado para llegar al conocimiento
del pasado. Las fases del método de investigación del arqueólogo
son:
1ª Fase: La exploración del yacimiento.
Lo primero que se pregunta a todo arqueólogo después de un hallazgo
es: ¿Cómo supo donde tenía que cavar?. La fase de exploración
es la fase de búsqueda del yacimiento: "el escenario de los
hechos". La mayoría de los yacimientos arqueólogicos se encuentran
enterrados bajo nuestros campos y ciudades. Muchos yacimientos se han encontrado
de forma fortuita: un perro o un niño que entran en una gruta, las obras
de construcción de una carretera, una vivienda o un ferrocarril (es el
caso del yacimiento de Atapuerca,
sierra de Burgos), o al arar la tierra de labranza. Aunque el azar haya podido
ocupar un papel interesante en muchos casos, la experiencia, intuición
y preparación del arqueólogo es fundamental, y sin ellas, poco
o nada se podría conseguir. Por ello, otros hallazgos son fruto de una
búsqueda sistemática en un territorio del que se piensa que estuvo
poblado en la antigüedad y en este caso se llevan a cabo un conjuto de
técnicas laboriosas, costosas y de una cierta complejidad, como son la
exploración aérea o la exploración submarina, que utilizan
diversos procedimientos.
2ª Fase: La excavación del yacimiento.
Una
vez que hemos descubierto la existencia de un yacimiento, el primer paso es
limpiar cuidadosamente el terreno, para después proceder al inicio de
la excavación: "observar con detenimiento el escenario de
los hechos". La excavación es una técnica destructiva, de
manera que el yacimiento sólo puede ser excavado una vez. Por tanto,
los trabajos y las observaciones que se realicen deben ser tan minuciosos que
permitan la reconstrucción, al menos teórica, del yacimiento.
Se inicia la excavación, abriéndose zanjas en el terreno y cada
zanja se divide, a nivel vertical, en pisos o estratos,
cada uno corresponde a una determinada época. Generalmente los estratos
más antiguos son las capas más bajas, aunque en algunas ocasiones
los estratos se presentan desorganizadamente debido a movimientos de tierras,
obras humanas…Un yacimiento es como un libro que se lee desde arriba hacia
abajo, es decir, desde el último capítulo hasta el primero. Aunque
a veces el lector (el arqueólogo), quiere ver cómo empieza el
libro y entonces realiza una pequeña cata más profunda en una
parte del yacimiento.
A
nivel horizontal la zona a excavar se divide en cuadrículas siguiendo
unos ejes cartesianos, que permitirá la localización exacta de
cualquier resto. De cada estrato se levanta un plano, donde figurará
la posición exacta de cada resto encontrado. Se limpian todas las piezas,
se miden y se dibujan o se fotografían. Se realiza también una
ficha individual de cada objeto hallado. Además, hay que tener en cuenta
que cada resto aislado de todo lo que le rodea, carece de significado para el
arqueólogo. Cada objeto hallado forma parte de un conjunto, de una estructura
que da cuenta de su situación y su función. Un mismo objeto adquirirá
diferentes sentidos según el lugar donde fue encontrado y todo objeto
proporciona una explicación al conjunto.
3ª Fase: El análisis en el laboratorio.
Los restos hallados en un yacimiento se transportan cuidadosamente a un laboratorio
donde serán analizados, clasificados o sometidos a pruebas: "estudiar
los resultados de los análisis de los laboratorios". El arqueólogo
en esta fase recurre a la colaboración de técnicos especialistas.
En el laboratorio se realizan análisis microscópicos y macroscópicos
de los restos encontrados, se clasifican y se hacen estudios estadísticos
sobre ellos.
Como ya sabes, los restos arqueólogicos se encuentran envueltos
y recubiertos por depósitos o sedimentos, que son analizados.
De este análisis se puede deducir el tipo de clima de la época.
Así, los sedimentos gruesos (tamaño grano superior a 5 mm) corresponden
a la acción del frío sobre las rocas, mientras que los de grano
fino (tamaño inferior a 2 mm) corresponden a períodos de clima
cálido y húmedo.
Se analizan también los restos vegetales encontrados (maderas,
cortezas, semillas, fragmentos de hoja), así como los pólenes.
De este análisis se obtiene información sobre el paisaje vegetal
y su evolución según las variaciones climáticas.
Del análisis de los restos óseos animales, se obtiene
información sobre las oscilaciones del clima y del medio vegetal. Podemos
determinar si corresponden estos restos a los animales habitantes normales de
una cueva o si se trata de residuos alimenticios, sobras procedentes de la caza,
lo que nos hablará de la presencia del hombre.
Finalmente, del análisis de los restos óseos humanos podremos
determinar la especie de homínido
que habitó aquellas tierras, y obtener más información
sobre el origen y evolución del ser humano.
De los análisis en el laboratorio, destacan los métodos
de datación que permiten determinar la fecha de los restos hallados,
con el fin de establecer su cronología.
Muchas de estas técnicas buscan descubrir el reloj virtual del estrato
excavado, para averiguar en qué momento el reloj se puso a cero, y de
esta manera conocer la antigüedad de los restos encontrados. De entre ellas
destacan las del C14
(Carbono catorce) o la del fósil
guía.
4ª Fase: La exposición de los resultados.
Una vez que el arqueólogo ha obtenido abundante información en
las fases anteriores tiene que "pensar para encajar todas las piezas".
Para ello ordena la información, realiza un estudio crítico, elimina
los datos contradictorios, resume las conclusiones y redacta un informe ("redactar
el informe del caso") que recoja los resultados obtenidos. Dicho informe
se podrá publicar en una revista o en un libro para dar a conocer los
resultados de su investigación a la opinión pública o al
resto de los científicos..
