Cazadores y recolectores |
La conquista del fuego |
Hace
aproximadamente unos 400.000 años el Homo erectus descubre el
uso del fuego. En muchos yacimientos arqueológicos europeos (Terra Amata
en Francia, Vértesszöllös en Hungría y Bilzingsleben
en Alemania) y asiáticos (Zhoukoudian en China) se observa el uso del
fuego a partir de esa fecha, tanto en cuevas, como en campamentos al aire libre.
En el primer yacimiento citado más arriba, Terra Amata, situado en una
pequeña cala marina de Niza a veintiséis metros de altura, se
han encontrado hoyos rodeados de piedra para proteger el fuego.
El uso del fuego fue un acontecimiento muy importante en el proceso de hominización.
El cerebro de los humanos primitivos se vio estimulado por esta nueva fuerza
que en principio conocía, pero no controlaba. El fuego lo podía
encontrar en la naturaleza: incendios naturales provocados por la erupción
de un volcán o por el rayo de una tormenta. Al principio, debió
ser un acontecimiento misterioso que al mismo tiempo que le producía
cierto temor, estimulaba su mente. En un primer momento, sólo conocerían
su uso y utilización, pero no su producción. Cuando los homínidos
no controlaban su producción, tenían que mantener siempre encendida
una hoguera y transportar el fuego durante sus movimientos de un sitio a otro,
como aparece tratado este tema en la película "En busca del fuego".
El fuego debió ser signo de poder y de supervivencia.
Las
técnicas de producción de fuego podían consistir
en el sistema de roce de maderos secos o, en bien, en el choque de piedras que
producen chispas, sobre vegetación seca.
Las utilidades del fuego eran variadas. Permitía mejorar su alimentación,
al preparar la carne. Proporcionaba calor, en un momento en el que los fríos
permanentes (glaciaciones) se extendían
por los actuales territorios templados. Iluminaba la oscuridad de la noche o
los interiores de las cuevas. Permitía mejorar la calidad en la producción
de los instrumentos de sílex al calentar las piedras. Y podía
convertirse en una arma defensiva o de ataque.