En las etapas finales del Neolítico y en épocas en las que ya
se utilizaban los metales, los seres humanos nos dejaron las primeras muestras
de una arquitectura monumental. Construyeron monumentos con grandes bloques
de piedra, llamados megalitos.
Los megalitos van a aparecer en diferentes lugares de Europa: en torno al mar
Báltico (Suecia, Dinamarca, norte de Alemania), por Gran Bretaña
e Irlanda, por Francia, por las islas de Córcega, Cerdeña, Malta
e islas del Egeo, en el sur de Italia y en la Península Ibérica.
En nuestra península aparecen en Portugal, Galicia, Asturias, Extremadura,
Andalucía, Cataluña, País Vasco y Navarra.
Los principales monumentos megalíticos son: los dólmenes,
los menhires y los cromlechs.
Los dólmenes
Son
enterramientos colectivos realizados con grandes bloques de piedra. En
el apartado de las creencias hemos hablado de
los enterramientos y hemos afirmado que eran todos individuales. Con los dólmenes
se produce un cambio en los rituales de inhumación,
ahora los muertos se entierran de forma colectiva y durante varias generaciones.
Estas tumbas colectivas pueden ser un reflejo de un nuevo modelo de sociedad
en el que va cobrando importancia el sentimiento de pertenencia a grupos sociales
más amplios que la familia simple.
Podemos distinguir tres tipos de dólmenes:
a) Los dólmenes simples, que son grandes bloques de piedra
hincados en la tierra y que habitualmente se cubren con otra piedra plana
horizontal.
b) Los sepulcros de corredor, que consta de un pasillo de acceso y
de una cámara de forma circular o poligonal. Las paredes pueden estar
hechas por grandes piedras puestas en pie o por acumulación de pequeñas
piedras. Tanto el pasillo, como la cámara son cubiertos con losas de
piedra. Ejemplos de sepulcros de corredor se encuentran en el poblado de Los
Millares en Almería.
c) Las galerías cubiertas, que no diferencian entre pasillo
y cámara. Ejemplo de galería cubierta es la cueva de Menga en
Antequera (Málaga).
Los menhires.
Los menhires son piedras hincadas verticalmente en la tierra. A veces aparecen
alineados en el campo. Parece ser que tenían como función la de
marcar un territorio o delimitar los campos de cultivo. Destacan los alineamientos
de la región bretona de Carnac (Francia).
Los crómlechs
Un
crómlech es una especie de gran recinto circular formado por la agrupación
de menhires. Se piensa que estos monumentos eran santuarios donde se realizaban
cultos al sol. Un ejemplo es el crómlech de Stonehenge,
en el sur de Inglaterra, que está orientado hacia el punto en que el
sol se levanta en el día que comienza el verano.
