Los ribosomas son pequeñas partículas
compuestas por proteínas ribosomales
(sintetizadas en el citosol) y RNA
ribosomal (RNAr, sintetizado en el nucleolo),
que funcionan como superficie para la síntesis de proteínas.
Cada
ribosoma consta de una subunidad grande y otra pequeña,
que se elaboran en el nucleolo y se vierten como entidades separadas hacia
el citosol, no formando un ribosoma como tal hasta que no se inicie la síntesis
de proteínas. La subunidad pequeña tiene un valor de sedimentación
de 40S (formada por 33 proteínas y un
RNAr 18S); la subunidad grande tiene un valor de sedimentación de
60S (consiste en 49 proteínas y 3 RNAr, con valores de 5S, 5.8S
y 28S, respectivamente).
La subunidad pequeña tiene un sitio para la fijación del RNAm,
un sitio P para la fijación
del peptidil RNAt y un sitio A
para la fijación de los aminoacil RNAt; la subunidad grande
se limita a catalizar la formación de los enlaces peptídicos.
En la superficie del RER se sintetizan las proteínas que se van a empaquetar,
además de las destinadas a la membrana celular, los lisosomas, el aparato
de Golgi y el propio retículo endoplásmico; los ribosomas
libres, en cambio, sintetizan las proteínas del citosol, el
núcleo, los peroxisomas y
las mitocondrias. En el primer caso, el de las proteínas que requieren
empacarse para su descarga hacia el exterior de la célula, deben descargarse
hacia el interior de las cisternas del RER. El
modo de identificación reside en un pequeño segmento del RNAm
localizado justo después del codón de inicio, que codifica una
secuencia de aminoácidos conocida como péptido señal.
Es decir, que cuando un ribosoma comienza a sintetizar una proteína
con un péptido señal para el RER, la propia señal dirige
al ribosoma hacia la membrana del RER.
Generalmente,
varios ribosomas traducen de forma simultánea la misma molécula
de RNAm, dando lugar a un polisoma o polirribosoma.
De ese modo, se pueden sintetizar gran número de moléculas de
proteínas en un breve período. Por ejemplo: el tiempo aproximado
de síntesis de una proteína compuesta por 400 aminoácidos
es de cerca de 20 segundos.
