Los signos del zodíaco
Los astrónomos de la antigüedad dividían
el
zodíaco
en doce partes, llamadas "signos del zodíaco".
La división se empieza cortando el anillo por los puntos equinocciales. Los dos trozos que quedan se
cortan cada uno en seis partes iguales, que son los doce signos, y tienen por nombre
Aries, Tauro,
Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpión,
Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis.
El signo de Aries empieza en el punto Aries, que es el punto donde
está el sol el día del equinoccio de marzo.
Avanzando la fecha del mapa hasta el
5 de Abril, veremos el sol en mitad del signo de Aries.
El sol avanza un signo cada mes, así que el 5 de mayo está en el signo de Tauro.
Como en este mapa no se ven los nombres de los doce signos,
para saber
cuál de los doce rectángulos representa el signo de
Sagitario
lo más fácil es preguntarle al Sagitario más cercano la fecha
de su cumpleaños.
Se pone esa fecha en el mapa, y se avanza la hora hasta que se
vea bien el sol. El rectángulo en que está el sol ese
día es el signo de Sagitario.
Qué es el ascendente
En estos tiempos de pseudociencias y paralogías
hay mucha gente que sabe su ascendente,
pero pocos que sepan qué cosa es un ascendente.
Ya que se puede ver en el dibujo, lo cuento:
el ascendente el punto de la eclíptica
que está en el horizonte Este.
Este dibujo no sirve para calcular ascendentes.
Confusión entre constelaciones y signos
Los signos son trozos rectangulares de cielo que se forman dividiendo el
zodíaco en doce partes como se ha explicado antes: el primer
fragmento de treinta grados después del punto equinoccial es el signo
de Aries.
Las constelaciones son grupos de estrellas.
Hay doce constelaciones que se llaman, Aries, Tauro, etc.
El problema es que estas constelaciones no están dentro de los
signos del mismo nombre. Véase:
Cuando un astrólogo (individuo con sombrero en forma de cucurucho
que lleva un mochuelo en el hombro y hace horóscopos) dice que el
sol está en Sagitario, quiere decir que está en el signo
de Sagitario, cerca de la constelación del Escorpión.
Cuando un astrónomo (personaje con gafas y bata blanca que pasa
el rato cálculando cuándo un asteroide destruirá la
tierra y mirando al planeta Kriptón por un telescopio) dice que
el sol está en Sagitario, quiere decir que está en la
constelación de Sagitario, cerca de las estrellas de la foto
que forman una figura como de tetera, y cerca
del rectángulo del cielo que los astrólogos llaman signo de Capricornio.
Como el hecho de que las constelaciones no caigan en el signo del mismo
nombre es propenso a provocar profusión de problemas, los
astrónomos, hace pocos siglos, dejaron de usar los signos
para indicar de manera vaga las posiciones de los astros. Para eso, usan
las constelaciones.
Los astrólogos también solucionaron el mismo problema hace siglos:
dejaron de usar las constelaciones y las estrellas.
Cuando un astrólogo dice que sabe averiguar "por la
posición de las estrellas" el futuro
(o las fuerzas que dominan
la vida de una persona, o lo que sea que dicen que
adivinan) normalmente quiere decir que utiliza
la posición de los astros, es decir, la posición
en el zodíaco
de
los planetas, el sol, la luna y el horizonte.
Nota: por qué las constelaciones no coinciden con los signos
En el capítulo giro diario de la tierra
dijimos, o dimos a entender,
que el eje de rotación de la tierra apunta siempre a la misma estrella.
Esto es más o menos verdad durante períodos cortos, digamos de un siglo.
Pero si comparamos un mapa de las estrellas hecho ahora con uno hecho en
tiempos de los griegos, el zodíaco de entonces está casi en el mismo sitio del mapa que el de ahora,
pero el eje de rotación de la tierra se ha movido un buen trecho, más de diez grados.
En aquellos tiempos la estrella que nosotros llamamos polar estaba bastante lejos del polo.
Al cambio de dirección del eje se le suele llamar precesión
de los equinoccios (precesión para los amigos). Sería más
claro que se llamase "cambio de dirección del eje", pero en astronomía
es costumbre usar palabras muy antiguas.
Como el eje de rotación de la tierra cambia de lugar en el mapa de las estrellas,
el ecuador celeste también lo hace, y los puntos equinocciales no
están en la misma estrella ahora que hace veinte siglos. En este
tiempo se han desplazado unos treinta grados.
Los astrónomos
tienen la costumbre de dibujar
los mapas de las estrellas poniendo el eje de rotación en el polo del mapa,
y tomando el punto Aries como
meridiano cero. Esto es bastante práctico a la hora de hacer mapas.
Pero a la larga, a los mapas de las estrellas les
pasa lo mismo que pasaría si los geógrafos, en
vez de tomar como meridiano cero el que pasa por Greenwich, pusiesen la
línea cero de los mapas en un punto imaginario que cada
año se desplazase un kilómetro hacia el oeste:
durante unos cuantos años un mapa funcionaría más o menos bien, pero
de vez en
cuando habría que volver a dibujar todas las líneas,
aunque los países siguiesen estando todos en el mismo sitio.
Los mapas de estrellas de esta página web
no tienen en cuenta el
movimiento del eje, y dibujan las estrellas como si el eje de
rotación estuviera siempre en su posición del año
2000. Esto es un error de los programas.
No me hubiera costado mucho escribir los programas de mapa de
estrellas de forma que se vieran en ellos los efectos del
desplazamiento del
eje, pero he preferido no hacerlo, porque así las animaciones
funcionan más deprisa. Por suerte, el error es pequeño;
el desplazamiento de los puntos
equinocciales sólo es de un grado cada setenta años, así que
la
posición de las estrellas en los mapas de esta página no
se aparta más de un grado de la posición real entre 1930 y
2070. Para otras fechas, las posiciones de las estrellas que se ven en
los mapas no son de fiar (las de la Luna, el Sol, y los planetas
son correctas).
El desplazamiento del eje de la tierra se debe a la fuerza de marea
ejercida por la luna y el sol. Como esta fuerza es muy pequeña,
el desplazamiento del eje es muy lento. Los ejes de los demás
planetas también cambian de posición, a diferentes
velocidades, según las fuerzas de marea que actúen sobre ellos.
